• ¿Qué es la Meningitis Criptococócica?
• ¿Cómo se Trata la Meningitis Criptococócica?
• ¿Cómo se Escoge un Tratamiento Para la Meningitis Criptococócica?
• ¿Puede Prevenirse la Meningitis Criptococócica?
• En Pocas Palabras

¿Qué es la Meningitis Criptococócica?

El criptococo es un hongo. Es muy común en la tierra. Puede entrarse en el cuerpo cuando respiras el polvo. No parece transmitirse de persona a persona.

La meningitis es la enfermedad más común causada por criptococo. La meningitis es una infección del forro de la médula espinal y el cerebro. La meningitis puede causar el coma y la muerte. El criptococo también puede infectar la piel, los pulmones u otras partes del cuerpo. El riesgo de infección del criptococo es más alto cuando el conteo de células T (células CD4+) está debajo de 50.

Las primeras señales de meningitis incluyen fiebre, fatiga, el cuello tieso, dolor de cabeza, la náusea y vómito, confusión y problemas de visión. Los síntomas pueden venir despacio.

La enfermedad de VIH o los medicamentos para tratarla pueden causar estos síntomas. Por eso, pruebas de laboratorio son usadas para confirmar un diagnostico de meningitis.

Las pruebas utilizan el fluido de la espina dorsal. Para conseguir una muestra de este fluido, una aguja se inserta en medio de la espalda poco encima de las caderas. La aguja expone una muestra de fluido. La prueba es segura y normalmente no muy dolorosa. No obstante, algunas personas tienen dolores de cabeza después de esta prueba que pueden durar unos días.

Este fluido es analizado para el criptococo por dos medios. La prueba "CRAG" busca los antígenos (proteínas) producidos por criptococo. Un "cultivo" es una manera para ver si el hongo criptococo esta creciendo en la muestra de fluido. Las pruebas CRAG son rápidas y pueden producir resultados el mismo día. Los cultivos pueden tomar una semana o más para mostrar un resultado positivo.

¿Cómo se Trata la Meningitis Criptococócica?

La meningitis se trata con medicamentos antihongos. Algunos médicos usan fluconazole (ver la hoja 534.) Este medicamento está disponible en fórmula oral (píldora) o como medicamento intravenoso (IV). Fluconazole es bastante eficaz y generalmente se tolera bien. Itraconazol a veces se usa para las personas que no pueden tomar fluconazol. Otros proveedores de cuidado de salud prefieren utilizar una combinación de amfotericina B y cápsulas de flucitosina.

Amfotericina B es un medicamento muy potente que se administra mediante una infusión IV (intravenosa) lenta. Estos dos medicamentos pueden causar efectos secundarios graves. Los efectos secundarios pueden reducirse por tomar Advil o Tylenol media hora antes de tomar el medicamento. En una nueva formulación de amfotericina, el medicamento está encapsulado en esferas de grasa (liposomas). Esta fórmula, quizás produzca menos efectos secundarios. En aproximadamente la mitad de las personas que la padecen, la meningitis criptococócica tiende a volver después del primer episodio. Las recaídas se reducen si los pacientes continúan tomando medicamentos antihongos.

Para algunas personas, drenar un poco del líquido de la médula espinal hace parte del tratamiento para reducir la presión en el cerebro.

Empezar el tratamiento antirretroviral (ART) puede causar problemas para las personas que han tenido la infección por el criptococo solamente para poco tiempo. Se considera que estos casos son una señal del síndrome de recuperación inmunitaria ver la hoja 483). Hable con su proveedor de cuidado de salud.

¿Cómo se Escoge un Tratamiento Para la Meningitis Criptococócica?

Si tiene meningitis, recibirá tratamiento con medicamentos antihongos como amfotericina B, fluconazole, itraconazole y flucitosina. Amfotericina B es el más potente de estos medicamentos pero puede dañar los riñones. Los otros medicamentos tienen menos efectos secundarios pero también son menos eficaces para eliminar el criptococo de su cuerpo.

Si la meningitis se diagnostica temprano, podría tratarse sin usar amfotericina B. Sin embargo, el tratamiento usual, es un régimen de dos semanas de amfotericina inyectado o intravenoso, seguido por fluconazol oral. Sin ART, el fluconazol se continua de por vida. Sin él, la meningitis probablemente reaparezca. Los pacientes que toman ART pueden dejar de tomar el fluconazol si el conteo de células CD4 sube encima de 200 y queda a este nivel por lo menos 6 meses.

¿Puede Prevenirse la Meningitis Criptococócica?

Tomar el medicamento fluconazole cuando el conteo de células CD4 está debajo de 50 puede ayudar a prevenir la meningitis criptococócica. Pero hay varias razones por las que la mayoría de los proveedores de cuidado de salud no lo usan.

• La mayoría de las infecciones por hongos se tratan fácilmente.
• Fluconazole es un medicamento muy caro.
• Tomar fluconazole a largo plazo puede causar infecciones de hongos (como candidiasis, vaginitis o la infección de candida severa de la garganta) resistentes a fluconazole. Estas infecciones resistentes sólo pueden tratarse con amfotericina.

En Pocas Palabras

La meningitis criptococócica ocurre a menudo en personas con conteos de células CD4 debajo de 50. Aunque los medicamentos antihongos son eficaces para prevenir esta meningitis, en general no se usan por su alto costo y por el riesgo de desarrollar infecciones de hongos resistentes a los medicamentos.

Si contrae meningitis criptococócica, el diagnóstico temprano podría permitir el tratamiento de la enfermedad con medicamentos menos tóxicos. Avísele a su proveedor de cuidado de salud si tiene dolores de cabeza, cuello tieso, problemas de visión, confusión, náuseas o vómitos.

Si desarrolla meningitis, tendrá que continuar tomando medicamentos antihongos para impedir que la enfermedad vuelva a desarrollarse.