Antes de la epidemia del SIDA, el sarcoma de Kaposi se presentaba principalmente en hombres mayores italianos y judíos (rara vez en mujeres de edad avanzada) en quienes se desarrollaba lentamente. En los pacientes con SIDA, el cáncer se puede desarrollar muy rápidamente y también puede comprometer la piel, los pulmones, el tracto gastrointestinal y otros órganos.
En personas con SIDA, el sarcoma de Kaposi es causado por una interacción entre el VIH, un sistema inmunitario debilitado y el herpes virus humano 8 (HHV-8). La aparición de esta afección ha sido ligada a la diseminación del VIH y el HHV-8 a través de la actividad sexual.
Las personas que se someten a trasplantes de riñón también están en riesgo de padecer el sarcoma de Kaposi.
El sarcoma de Kaposi africano es bastante común en hombres adultos jóvenes que viven cerca al ecuador. Una forma de esta enfermedad también es común en niños pequeños africanos.
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