A principios de los años noventa, antes de que se dispusiera de tratamientos preventivos perinatales, cada año nacían entre 1,000 y 2,000 niños con infección de VIH en los Estados Unidos. A la fecha, en los Estados Unidos se ha experimentado una reducción notable en las tasas de transmisión de VIH de la madre al hijo, o transmisión perinatal. Esta disminución refleja el éxito generalizado de las recomendaciones del Servicio de Salud Pública (PHS) formuladas en 1994 y 1995 de proporcionar orientación y exámenes voluntarios de VIH a las mujeres embarazadas, y de ofrecer zidovudina (AZT) a las mujeres infectadas durante el embarazo y el parto, y a los niños luego del nacimiento.

La Prevención Perinatal Salva Vidas y Ahorra Dinero

Al nivel nacional, la vigilancia de VIH y el SIDA y otros estudios continúan demostrando que la prevención perinatal del VIH ha sido efectiva, tanto en términos de vidas salvadas como de ahorro de recursos.

• Entre 1992 y 1997, los casos de adquisición perinatal del SIDA disminuyeron en un 66% en los Estados Unidos.
• Un estudio realizado en cuatro estados (Michigan, Nueva Jersey, Louisiana y Carolina del Sur) determinó que la proporción de mujeres embarazadas sometidas voluntariamente a pruebas de detección de VIH aumentó de 68% en 1993 a 79% en 1996. El porcentaje de mujeres a las que se ofreció AZT se incrementó de 27% en 1993 a 85% en 1996. Sin embargo, el estudio también reveló que un 15% de las mujeres con infección de VIH en estos estados no recibieron atención prenatal y por lo tanto no se les pudo ofrecer esta intervención.
• En las mujeres que participaron en el estudio conjunto de transmisión perinatal de SIDA (PACTS) de los CDC, el uso de AZT aumentó luego de la publicación de las recomendaciones del PHS, y la tasa de transmisión perinatal disminuyó de 21% a 11%. El estudio PACTS incluye a mujeres de cuatro ciudades: Nueva York, Newark, Atlanta y Baltimore.
• La atención perinatal que incluye orientación y pruebas de detección de VIH así como tratamientos con AZT para las madres infectadas y sus hijos salva vidas y representa un ahorro de recursos. Sin estas intervenciones, se produciría una tasa de transmisión de la madre al hijo de 25% que tendría como consecuencia el nacimiento de alrededor de 1,750 niños con infección de VIH en los Estados Unidos, lo cual ocasionaría un desembolso de alrededor de $282 millones por concepto de atención médica.
• El costo estimado anual de las medidas de prevención de transmisión perinatal en los Estados Unidos asciende a $67,6 millones. Esta inversión previene 656 infecciones de VIH y representa un ahorro de $105,6 millones por concepto de costos médicos -- un monto neto de $38,1 millones cada año.

La transmisión del VIH de la madre al niño durante el embarazo, parto y a través de la leche materna representa un 91% de todos los casos de SIDA reportados en la población infantil de los EE.UU. La mejor manera de evitar la infección en los niños es prevenir la infección en las mujeres y fomentar una atención prenatal precoz que incluya orientación y pruebas de detección del VIH.

La Transmisión Perinatal del VIH Afecta Gravemente a la Comunidad Afroamericana

Las mujeres afroamericanas y sus hijos se han visto afectados de manera desproporcionada por la epidemia del VIH. En 1998, del total de 10.998 casos de SIDA reportados en mujeres de los EE.UU., 8.830 (80%) se presentaron en mujeres hispanas y del origen africano. Del total de 382 casos de niños con SIDA reportados en 1998, 321 (84%) eran de origen africano o hispano (ver gráfico siguiente). Debemos seguir mejorando nuestros esfuerzos de prevención del VIH dirigidos a las mujeres afroamericanas y garantizar intervenciones que proporcionen la información, habilidades y apoyo necesario para reducir los riesgos relacionados con el VIH.

¿Qué Otra Cosa se Necesita?

• Las actividades de prevención perinatal del VIH deben ayudar a garantizar que se entre en contacto con todas las mujeres infectadas con VIH en los primeros meses del embarazo, a fin de proporcionarles atención prenatal así como la posibilidad de enterarse de su condición. Aumentar las posibilidades de que sus hijos nazcan libres de infección y garantizar atención y tratamientos del VIH de alto nivel para las madres y sus hijos. Para lograr esta meta se requiere un mayor acceso a la atención médica prenatal así como un mayor uso de la misma.

Si están infectadas se les debe ofrecer terapia preventiva a fin de:

• Las mujeres que consumen drogas durante el embarazo son las que tienen menores posibilidades de obtener atención médica prenatal. Se requieren mayores esfuerzos a todo nivel (comunitario, estatal, nacional) para integrar las actividades de prevención del VIH con las de prevención del consumo indebido de sustancias y ayudar a las mujeres embarazadas a tener acceso a los servicios necesarios para mejorar su propia salud y la de sus hijos.