7 de agosto de 2009
El SIDA es causado por un virus llamado VIH, Virus de Inmunodeficiencia Humano. Si usted se infecta con el VIH, su cuerpo tratará de combatir la infección y producirá "anticuerpos," moléculas especiales cuya función es destruir al VIH.
El análisis de sangre del VIH busca anticuerpos. Si los tiene en la sangre significa que usted está infectado con el VIH. Las personas que tienen anticuerpos contra el VIH son "VIH positivas." La hoja 102 tiene mayor información sobre el análisis del VIH.
Ser VIH positivo o estar infectado con el VIH no es lo mismo que tener SIDA. Muchas personas VIH positivas no se enferman por muchos años. A medida que la enfermedad del VIH continúa, debilita al sistema inmune. Los virus, parásitos, hongos y bacterias que normalmente no causan problemas, pueden enfermarlo si su sistema inmune está dañado. Estas enfermedades se llaman "infecciones oportunistas." Para mayor información sobre infecciones oportunistas vea la hoja 500.
En un principio la gente también podía infectarse al recibir una transfusión de sangre, pero en la actualidad los bancos de sangre analizan la sangre cuidadosamente y el riesgo es muy bajo. No se ha documentado ningún caso de infección con el VIH a través de las lágrimas o la saliva, pero es posible infectarse a través de la práctica de sexo oral y en raros casos dando besos profundos, especialmente si tiene lastimaduras en la boca o encías que sangran. Para mayor información, ver las siguientes hojas:
Los Centros para el Mando de Enfermedades (CDC por las siglas en inglés) estiman que hay aproximadamente de 850,000 a 950,000 personas VIH positivas en los EE.UU. El cuarto parte de estos no se dan cuenta de su infección. Más de 400,000 personas tienen SIDA. Todos los años hay aproximadamente 40,000 infecciones nuevas. A eso de los 75% de estas infecciones son entre hombres y 25% entre mujeres. A eso de la mitad de las nuevas infecciones ocurren entre los negros aunque son solamente 12% de la población. A mediados de los 90, el SIDA era una de las principales causas de muerte. Afortunadamente, los tratamientos han disminuido considerablemente el número de muertes por SIDA. Para más información ver la hoja informativa del gobierno de los EE.UU. en www.niaid.nih.gov/factsheets/aidsstat.htm.
El virus se multiplicará en su cuerpo por varias semanas o meses antes de que su sistema inmune responda. Durante este período, el resultado de un análisis del VIH no dará positivo pero usted puede infectar a otras personas. Cuando su sistema inmune responde, comienza a producir anticuerpos y a partir de entonces usted puede obtener un resultado positivo del análisis del VIH.
Después de los primeros síntomas de gripe, algunas personas VIH positivas se mantienen saludables por diez años o más. Pero durante este tiempo, el VIH está dañando al sistema inmune.
Una manera de medir el daño causado al sistema inmune es mediante el recuento de células CD4+. Estas células también son llamadas células "T ayudantes" y son una parte importante del sistema inmune. Las personas sanas tienen entre 500 y 1,500 células CD4+ por mililitro de sangre. La hoja 124 tiene mayor información sobre células CD4.
Sin tratamiento, es muy probable que el nivel de sus células CD4 disminuya. Usted puede comenzar a tener síntomas de la enfermedad del VIH, como fiebre, sudores nocturnos, diarrea e inflamación de ganglios linfáticos. Si usted desarrolla la enfermedad del VIH, estos problemas duran más de unos pocos días y probablemente continúen por varias semanas.
Las síntomas relacionadas al SIDA también incluyen pérdida severa de peso, tumores cerebrales y otros problemas de salud. Sin tratamiento, estas infecciones oportunistas pueden causar la muerte. La definición oficial de Sida está disponible en www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00018871.htm.
El SIDA se manifiesta de manera diferente en cada persona infectada. Algunas personas mueren varios meses después de haberse infectado pero la mayoría tiene vidas prácticamente normales por muchos años, aún después de obtener un diagnóstico "oficial" de SIDA. Un pequeño porcentaje de personas VIH positivas se mantiene saludable por muchos años aún sin tomar la terapia antirretroviral (ART).
Existen otros medicamentos que puede tomar para prevenir la aparición de infecciones oportunistas. En la mayoría de los casos estos medicamentos funcionan bien. Los nuevos medicamentos anti VIH son potentes y han contribuido a reducir la cantidad de infecciones oportunistas. Sin embargo, algunas infecciones oportunistas continúan siendo muy difíciles de tratar. Ver hoja 500 para más información.
Para mayor información, ver la página de AIDS MedlinePlus en www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/aids.html.