Tratamiento

En última instancia, el objetivo principal del tratamiento del VHC es curar la enfermedad. Otro objetivo es reducir la cantidad de virus en la sangre, y prevenir o retardar el progreso de la enfermedad y de un mayor deterioro del hígado.

El organismo produce naturalmente un sustancia química llamada interferón alfa. Una de sus funciones es promover la actividad antiviral del sistema inmunológico. Todos los tratamientos aprobados en la actualidad para la hepatitis C crónica son fabricados con alguna forma de interferón alfa. El interferón alfa no ataca directamente al VHC pero ayuda a otras células a liberar sustancias químicas que las protegen del ataque.

Interferón

El interferón alfa puede ser utilizado solo o en combinación con un medicamento contra el VHC llamado ribavirin. La terapia combinada es mucho más eficaz para reducir la carga viral de VHC a niveles indetectables que el interferón alfa solo. En consecuencia, esta combinación se ha convertido en un tratamiento estándar.

El interferón pegilado es una forma de interferón alfa que permanece en el organismo por mayor tiempo que el interferón corriente. La ventaja es que este medicamento no tiene que ser tomado con tanta frecuencia. El interferón corriente se inyecta tres veces al día, mientras que el interferón pegilado se toma una vez a la semana.

Existen dos tipos de interferón alfa pegilado: el peg-interferón alfa-2a y el alfa-2b. La principal diferencia entre los dos está en cómo son dosificados. La dosis del alfa-2a es la misma para todos los pacientes sin importar su peso o su tamaño, mientras que la dosis del alfa-2b se basa en el peso individual de la persona.

Los efectos secundarios del interferón pueden incluir síntomas gripales tales como fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares o en las articulaciones, y ritmo cardíaco acelerado. Los efectos se pueden desarrollar posteriormente e incluir cansancio, ída del pelo, recuentos sanguíneos bajos, problemas para pensar, recuentos bajos de glóbulos blancos (neutropenia), cambios en el estado de ánimo y depresión. Los efectos secundarios severos, aunque raros, pueden incluir enfermedad tiroidal, depresión pensamientos de suicidio, convulsiones, insuficiencia cardiaca o hepática aguda, problemas de visión y de pulmones, pérdida de la audición e infección en la sangre.

Ribavirin

El ribavirin pertenece a una categoría de medicamentos llamados análogos de los nucleósidos. Es un medicamento oral, tomado dos veces al día. El uso del ribavirin solo no ha mostrado ser tan eficaz contra la hepatitis C, pero cuando se combina con interferón alfa, los estudios han demostrado una mayor eficacia que con el uso del interferón solo.

Al tomar ribavirin puede desarrollarse una anemia que podría acarrear una insuficiencia renal (de los riñones). Sin embargo, se ha demostrado que la anemia puede desaparecer una vez que se suspende el medicamento. Además, algunos médicos suelen recetar Epoetin Alfa (Procrit), un medicamento que se utiliza para tratar la anemia. Al tomar ribavirin deben evitarse algunos de los medicamentos contra el VIH.