Diciembre de 2005
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Muchos tipos de VPH se transmiten por vía sexual e infectan principalmente los genitales y el área anal. De los tipos que se transmiten por vía sexual, algunos causan cáncer y cambios pre-cancerosos en la cerviz, ano, la piel del pene o genitales de la mujer.
La mayoría de las infecciones con VPH no causan ningún tipo de síntoma. Sin embargo, algunas infecciones causan verrugas de los genitales y área anal. Estas son los síntomas más comunes. Otras pueden causan cáncer y cambios en el tejido que pueden ser pre-cancerosos.
Algunas verrugas son duras y firmes, mientras otras son suaves y carnosas. No presentan dolor pero pueden sangrar con facilidad o producir comezón. Las verrugas por lo general permanecen pequeñas (menos de un cuarto de pulgada en tamaño), pero verrugas muy grandes (algunas veces de una pulgada o más) se pueden presentar si estas no fueron tratadas cuando eran pequeñas.
Las verrugas son más comunes en los sitios de fricción o contacto durante el acto sexual. De tal manera que los sitios más comunes en las mujeres son los labios vaginales menores o alrededor de la apertura vaginal.
En los hombres, la cabeza o punta del pene son los sitios donde se presentan las verrugas más frecuentemente. Sin embargo, las verrugas también pueden presentarse en otras áreas tales como el ano, el escroto o la labia vaginal mayor. Estas pueden aparecer a las pocas semanas o hasta tres meses luego de infectarse con VPH. En ocasiones las verrugas pueden aparecer muchos meses después e incluso algunos años luego de contraer el virus.
De tal manera que la aparición de verrugas visibles no siempre significa una infección reciente con una pareja infectada.
Un examen de Papanicolao puede detectar estos cambios anormales de células para que sean tratadas a tiempo antes que se conviertan en cáncer. En esta etapa la enfermedad se puede curar fácilmente con una cirugía menor para que remueva las células anormales. Así, una mujer que se haga sus chequeos de Papanicolao cada uno a tres años, está muy protegida de desarrollar cáncer cervical.
Las investigaciones continúan para saber si el examen de Papanicolao del ano puede proteger a los hombres que tienen sexo con otros hombres de desarrollar cáncer rectal.
Otras formas de cáncer causadas por el VPH (como cáncer del pene del hombre o la vulva en la mujer) son extremadamente raros y generalmente se manifiesta al comienzo como protuberancias de verrugas. Por eso es muy importe que se traten las verrugas genitales, antes de que causen complicaciones.
Una prueba de Papanicolao puede determinar si una mujer presenta cambios pre-cancerosos causados por el virus VPH. Una prueba recientemente desarrollada para el VPH, a veces se utiliza para determinar cómo tratar a las mujeres que tienen anormalidades detectadas con el Papanicolao.
Sin embargo, no se recomienda hacerse la prueba de VPH en personas saludables, no existe tratamiento para la infección con VPH "silenciosa" y la mayoría de las infecciones nunca causan problemas de salud.
Cuando una mujer con anormalidades detectadas con Papanicolao se somete a un examen más profundo, se hace una biopsia que examine los tejidos más detenidamente de lo que permite el Papanicolao por sí mismo. (Una biopsia es el procedimiento mediante el cual una parte del tejido se quita para examinarlo con el microscopio).
De vez en cuando, una biopsia se hace para analizar protuberancias o verrugas genitales, especialmente si el diagnóstico es dudoso o el proveedor sospecha lesiones cancerosas o pre-cancerosas.
Es importante aclarar que el condón másculino no es tan efectivo en prevenir la transmisión con VPH, como lo es para prevenir otras enfermedades de transmisión sexual. El condón femenino provee mayor cobertura y por lo tanto ofrece mayor protección.
Evite el contacto sexual si usted o su pareja tienen verrugas visibles (o protuberancias que pueden ser verrugas), que no están siendo tratadas, cerca o en su área genital. También evite el sexo si alguien en la pareja ha sido diagnosticado/a recientemente con anormalidades detectadas con Papanicolao y no ha estado en tratamiento.
Sin embargo tal vez no sea necesario evitar toda actividad sexual con su pareja. Si usted sospecha que usted puede tener verrugas genitales u otra infección causada por VPH (o cualquiera otra enfermedad de transmisión sexual), busque ayuda médica de inmediato.
Incluso cuando estos tejidos son retirados o destruídos, el virus de VPH permanece en el área. Así que a pesar que los síntomas de VPH pueden ser tratados, las infecciones con VPH generalmente no se pueden curar. La mayoría de las verrugas y anormalidades detectadas con Papanicolao eventualmente pueden irse por sí solas incluso si no se someten a tratamiento.
Existen muchos tratamientos disponibles para las verrugas genitales o anales. La mejor opción depende de factores como el tamaño y ubicación de las verrugas, conveniencia y costo. Los pacientes deben consultar con sus doctores para determinar el mejor tratamiento para ellos.
Existen dos tipos de tratamiento: aquellos que se aplican por un proveedor de cuidado de salud, y aquellos recetados por un médico pero que el paciente puede usar en casa. Nunca trate usted mismo las verrugas genitales sin la guía de un doctor.
Todos estos tratamientos requieren varias aplicaciones en un período de 2 a 3 semanas. Ninguno de los tratamientos funciona en todos los casos. Si el primer tratamiento no quita las verrugas completamente, otro método puede surtir el efecto deseado. A veces las verrugas vuelven a aparecer, en ese caso se necesitará repetir el tratamiento.
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Como ya se ha explicado, las verrugas puede causar desarrollos pre-cancerosos en la cervix en las mujeres. Esta probabilidad es más alta en las mujeres positivas al VIH. Es por eso que se recomienda que las mujeres se hagan un Papanicolao cuando salgan positivas a la prueba de VIH y que se repitan el examen una vez por año.
Tanto los hombres que tienen sexo con otros hombres como las mujeres que practican sexo anal tienen riesgo de estar infectados con el VPH y desarrollar verrugas en el área anal sin estar conciente de ello. Esta condición es más frecuente en personas con VIH. Es por eso muy importante también que tu médico examine el aréa anal y rectal para detectar cualquier cambio que pueda indicar una condición pre-cancerosa. Aunque la efectividad el Papanicolao anal para prevenir el desarrollo de cáncer anal sigue en investigación, se recomienda este examen a aquellos hombres y mujeres que tienen o han tenido verrugas anales.
Recuerda, es muy importante que informes a tu médico si tienes verrugas genitales y tratarlas para evitar futuras complicaciones.
Tomado y adaptado de "Virus de papiloma humano (VPH) -- Hoja Informativa", publicada por el Departamento de Salud Pública del Condado de Kings de la Ciudad de Seattle.